Comment S Appelle Les Dents De La Baleine

Les dimensions remarquables des baleines à fanons du sous-ordre Mysticeti peuvent impressionner, mais leur apparente bonhomie leur confère une image de mammifère doux et not hostile. Au lieu de croquer leurs proies à pleines dents, elles filtrent tranquillement de grandes quantités d'eau à l'aide de leurs fanons, pour n'en garder que le krill, les crustacés et le plancton.

Néanmoins, comme l'illustrent les travaux d'Erich Fitzgerald parus dans les Proceedings of the Majestic Gild B, les cétacés à fanons fanons du sous-ordre Mysticeti n'ont pas toujours présenté united nations visage aussi accueillant. Bien au contraire...

Vue d'artiste des anciennes baleines à dents, ces prédateurs des océans <br />(Crédits : Brian Choo, Museum of Victoria)

Vue d'artiste des anciennes baleines à dents, ces prédateurs des océans
(Crédits : Brian Choo, Museum of Victoria)

Une baleine à dents âgée de 25 millions d'années

A la fin des années 90, le surfer Staumn Hunder découvrait dans le sud-est de 50'Australie le crâne crâne et les os d'un cétacé. Confiés au musée Victoria il y a half-dozen ans, ces vestiges north'attirèrent les regards regards d'aucun scientifique jusqu'à ce qu'Erich Fitzgerald, de fifty'université Monash, ne décide de les étudier.

Le crâne retrouvé mesure environ cinquante centimètres. Fitzgerald en a déduit que ce cétacé âgé de 25 millions d'années ne dépassait pas les iii,v mètres de long. Une taille qui, rapportée aux 7 mètres de la baleine pygmée - le plus petit des cétacés à fanons vivant à notre époque, semble bien modeste. Pourtant, à la vue de la région faciale et de la base of operations du crâne, Fitzgerald est formel : ce mammifère mammifère marin est bien un membre du sous-ordre des cétacés à fanons - sous-ordre Mysticeti - auquel appartient entre autres fifty'imposante baleine bleue.

Le crâne étudié par Erich Fitzgerald<br /> Ce mammifère marin devait mesurer environ 3,5 mètres de long <br />(Crédits : Erich Fitzgerald/Monash University)

Le crâne étudié par Erich Fitzgerald
Ce mammifère marin devait mesurer environ three,5 mètres de long
(Crédits : Erich Fitzgerald/Monash University)

Outre sa petite envergure, le cétacé étudié par Erich Fitzgerald présente des caractéristiques encore plus étonnantes. Ses yeux yeux, démesurément grands, lui assuraient une excellente vision sous-marine, et sa bouche ne présentait pas de fanons, mais de véritables dents. Ce qui permet au chercheur d'avancer que cette baleine était un prédateur se nourrissant de grands poissons poissons, voire de requins.

De nouvelles données sur 50'évolution des baleines à fanons

La découverte de ce cétacé inclassable dans les branches déjà existantes a mené à la création d'une nouvelle famille baptisée Janjucetus hunderi, et apporte un nouvel éclairage sur fifty'évolution des baleines à fanons. Celles-ci étaient depuis longtemps suspectées de descendre d' espèces espèces pourvues de dents, en particulier depuis que des scientifiques avaient remarqué fifty'apparition de telles dents au cours du stade embryonnaire. Cependant, une zone d'ombre persistait entre 34 millions d'années (période des baleines à dents baleines à dents) et 25 millions d'années, appointment à laquelle une profusion d'espèces de baleines et de dauphins sont apparues sur Terre Terre.

Jusqu'à aujourd'hui, il était communément admis que cette explosion du nombre d'espèces de baleines s'était accompagnée, pour toutes, de la perte des dents au profit des filtres que nous connaissons. La découverte de ce cétacé Janjucetus hunderi, âgé de 25 millions d'années, semble à première vue infirmer cette idée.